Saab Partners: circulaire youngtimers

Het begon ooit als hobby voor Meppelaar Dirk Koppen: sleutelen aan auto’s van Saab. Totdat eind 2011 de fabriek van Saab failliet ging en hij samen met toenmalig compagnon Bas Smit een businessmodel wist te maken van de handel in Saab-onderdelen. Saab Partners was geboren. Nog weer een jaar later begonnen Dirk en Bas onder de vlag Saab youngtimer Lease met het restaureren van youngtimers en ontstond er – bij toeval – een circulair businessmodel. 

Wij spraken Dirk over het ontstaan van beide bedrijven, het elektrificeren van bestaande Saab-modellen en de samenwerking met lokale partners.

Van schoenen naar auto’s

Voor Dirk, die uit de schoenenbranche komt, was het nooit de bedoeling om de autobranche in te gaan. Hij vertelt hoe dit toch zo gekomen is: “In 2011 ging de Saab-fabriek in Zweden failliet. Frank, de broer van Bas, werkte in deze fabriek en werd door de curator betrokken bij de afwikkeling van het faillissement. Hij vroeg mij op een gegeven moment of het geen goed idee zou zijn om een deel van de motoren uit de fabrieksvoorraad op te kopen.” 

Hier hoefde Dirk niet lang over na te denken. Het begon met 650 motoren en de voorraad werd al snel uitgebreid met nog meer motoren, plaatwerk, bumpers, interieurs en allerlei andere spullen. Deze werden verkocht aan dealers en andere bedrijven.

Youngtimer-regeling

Het eureka-moment kwam toen zich een klant meldde die op zoek was naar onderdelen voor een vroege 9-5 met laswerk. “Kun je niet beter voor minder geld een jongere, roestvrije auto kopen?”, vroeg Dirk aan hem. Nee, antwoordde de klant. Een auto die ouder was dan vijftien jaar kon hij zakelijk rijden via de youngtimer-regeling, met een bijtelling van 35 procent van de taxatiewaarde.

Dit bracht Dirk op het idee om goede Saabs van minimaal 15 jaar oud uit elkaar te halen en ze, voor zover nodig, met nieuwe onderdelen op te bouwen en aan te bieden met een full operational leasecontract. Dit was het begin van Saab Youngtimer Lease en het bedrijf heeft de afgelopen negen jaar zo’n 170 auto’s van Saab een nieuw leven kunnen geven.

Elektrificeren van bestaande auto’s

“Als de youngtimer-regeling ooit afgeschaft wordt, hebben we wel een serieus probleem,” vertelt Dirk, “want dan is het aanschaffen van een youngtimer fiscaal veel minder interessant.” Dit is dan ook een van de redenen dat het bedrijf een subsidie heeft gekregen van het Samenwerkingsverband Noord-Nederland om te kijken in hoeverre bestaande auto’s geëlektrificeerd kunnen worden. “Dat is in onze ogen de meest ultieme vorm van het circulaire businessmodel.”

Dirk legt uit hoe dit in z’n werk zou kunnen gaan. “Als je een model hebt met een chassis en een carrosserie los van elkaar, kun je de carrosserie van het chassis lichten. We zouden daar dan twee batterijpakketten in kunnen hangen, eentje voor de achterwielen en eentje voor de voorwielen, en vervolgens zouden we de motoren met behulp van software met elkaar kunnen laten communiceren.” Volgens Dirk is het op deze manier mogelijk om 500 tot 600 kilometer te rijden met een geëlektrificeerde Saab.

Maar er is nog een reden om bestaande auto’s op te knappen, in plaats van een nieuwe elektrische auto te kopen, volgens Dirk. “Een Japanse studie heeft recent aangetoond dat je als je dertien jaar lang doorrijdt in je huidige auto, je dezelfde uitstoot hebt als bij een nieuwe elektrische auto”, vertelt Dirk. “Elektrische auto’s worden veelal in Azië of Amerika gemaakt maar moeten natuurlijk ook naar Europa vervoerd worden. Daar gaat ontzettend veel uitstoot mee gemoeid. Dat heb je niet als je een auto lokaal restaureert. En als je dan ook nog voor bijvoorbeeld E85 of LPG kiest als brandstof, dan stoot je nog eens een keer dertig procent minder CO2 uit.” 

Veel klanten kiezen volgens Dirk dan ook niet alleen vanwege de fiscale voordelen voor de youngtimer, maar ook uit overtuiging. “En ja, dat moet een beetje in je genen zitten, zeg ik dan maar, je moet een beetje met deze aarde begaan zijn.”

Grondstoffenhub

Een ‘nadeel’ van een circulair businessmodel, volgens Dirk, is dat je flink wat ruimte nodig hebt om alle grondstoffen op te slaan. Hij geeft ons een rondleiding door de enorme loods waar alle onderdelen op voorraad liggen. Behalve de motoren die uit het faillissement gekomen zijn, komen we gebruikte lampen, raammechanismes, startmotoren, dynamo’s en interieurs tegen. “Al deze onderdelen kunnen wij reconditioneren en weer als nieuw inzetten.”

Lokale partners

Wat met het mechanische gedeelte van de auto te maken heeft, doet het bedrijf intern. Voor andere zaken probeert Dirk 100% met lokale partners te werken. Dirk laat een autostoel zien en vertelt: “Deze stoel komt bijvoorbeeld uit een oude auto. Hij is gerefurbished door een lokale partner en vervolgens weer teruggekomen bij ons.”

Samenwerken met lokale partners is inspirerend, meent Dirk. “Wij zijn begonnen met circulair ondernemen, maar onze toeleveranciers raken er ook mee besmet. Die gaan ook nadenken over hoe ze hun productieproces meer circulair kunnen maken. Dat vind ik echt het leuke van dit businessmodel.”