Werk vooruit helpt vastgelopen Meppelaars weer op weg

In Meppel zit Werk Vooruit, een organisatie die mensen die het moeilijk hebben weer op weg helpt. In verschillende werkplaatsen kunnen ze ontdekken wat hun kwaliteiten zijn, zich inzetten om afgedankte spullen een nieuw leven te geven en zo een bijdrage leveren aan de maatschappij.

Wij vroegen oprichter Wouter van der Burg wat Werk Vooruit precies doet, hoe de organisatie ontstaan is en wat volgens hem de kracht is van Werk Vooruit.

Je kwaliteiten ontdekken

“Bij ons komen mensen die maatschappelijk zijn vastgelopen”, vertelt Wouter. “Bijvoorbeeld op school, thuis, door middelengebruik of fysieke ongemakken. Dat maakt verder niet uit. Het gaat erom dat je vastzit en iets nieuws of iets anders wilt met je leven. Wat we dan bij Werk Vooruit doen, is experimenteren vanuit de verschillende afdelingen die we hebben. Zo hebben we hier een houtwerkplaats, een ICT-afdeling, metaal, lassen, kunstprojecten, autogarage, fietsenwerkplaats. Dus op die manier kun je heel mooi ontdekken wat je kwaliteiten zijn. Er komt bijvoorbeeld iemand binnen die ooit een ICT-opleiding is begonnen en daar iets mee wil. Waarom ging dat mis? Hoe kunnen we daar nu wel iets mee doen? Dat zijn dingen die veel aan bod komen.”

Maakfabriek

Werk Vooruit gebruikt hiervoor de Maakfabriek. “Dat is een soort voedselbank, maar dan voor spullen en diensten”, licht Wouter toe. Hij laat een auto zien. “Deze auto bijvoorbeeld ging naar de sloop toe. We hebben hem kunnen repareren, dus nu kan hij zo nog vijf jaar mee. Nu kan iemand die geen geld heeft om een nieuwe auto te kopen er gebruik van maken. En zo proberen we mensen die dat goed kunnen gebruiken een klein zetje te geven. Dit doen we samen en we experimenteren hier ook veel mee. Het is dus ontzettend breed wat we hier doen.”

Gelukservaringen

Dat brede karakter komt volgens Wouter doordat bij Werk Vooruit degene die binnenkomt centraal gesteld wordt. “Je wordt dan vanzelf heel breed, omdat er zo veel mensen en zo veel verschillende interesses zijn. En dan gaan we proberen iets voor deze persoon te ontwikkelen en dat doen we zo simpel, goedkoop en duurzaam mogelijk, waardoor het ook zo betekenisvol mogelijk is. Daardoor hebben we heel veel disciplines, maar dat is ook waarom dit werkt. Mensen zijn weer onder de mensen, hebben weer gelukservaringen. En zo kunnen we samen naar een mooie toekomst toe.”

Vastgelopen

Hoe is het idee voor Werk Vooruit ontstaan? “Ik merkte dat ik in mijn werkende leven vast kwamen te zitten qua autonomie. Ik kwam vanuit het onderwijs. Doordat onze vrijheden onbedoeld steeds meer ingeperkt werden, merkten we dat we jongeren, en dan met name jongens, moeilijker konden helpen. En daarin liep ikzelf ook een beetje vast. Ik was niet meer trots op wat ik deed.”

Systemen

Volgens Wouter kwam dit vastlopen voor een belangrijk deel door systemen die ontstaan zijn en niet bewust bedacht. Als voorbeeld noemt hij hoe in het onderwijs wordt omgegaan met mobiele telefoons. “Een telefoon is een fantastische tool, maar als je in het onderwijs telefoontassen aan de deur gaat hangen en studenten conditioneert dat ze daar hun telefoon in moeten doen, dan sla je in mijn optiek de plank mis. Je moet ze juist leren wat voor mooi apparaatje dat is en wat je ermee kunt doen. Hoe werken die tools die we bedacht hebben? Hoe gaan we daarmee om? Ik vond dat studenten daar onvoldoende mee geholpen werden en daardoor was er voor mij geen plek meer in het onderwijs. Dan moet je je eigen plek zien te vinden en dat is Werk Vooruit geworden.”

Wouter benadrukt dat Werk Vooruit niet tegen systemen an sich is. “Maar dan moeten die systemen wel goed werken. Wij kwamen er in onze eerdere banen achter dat we veel dingen deden waarvan we ons afvroegen: waarom doen we dit eigenlijk op deze manier? Wat zit erachter? Voor wie is dit systeem bedoeld? Daarom bedenken we bij Werk Vooruit onze eigen systemen door ermee te experimenteren. Het doel van het systeem is dat degene voor wie Werk Vooruit bedoeld is centraal blijft staan. Dat is het allerbelangrijkste. Dan kunnen we bezig gaan met geluk en doelen, wat iemand wil bereiken. Daar moet het in mijn optiek om draaien.”

“Geluk is ook wat waard.”

“Iets wat we met de tijd een beetje verloren zijn, maar waar volgens mijn optiek veel kracht in zit, is dat je iets doet zonder dat een ander het ziet, maar waarvan je weet dat die ander het nodig heeft”, vertelt Wouter. “Dat is iets wat met de tijd weggeëbd is, maar waar heel veel persoonlijk plezier in zit omdat je iets doet waar de ander profijt van heeft. Je bent zo meer onderdeel van het grotere geheel. Wij hebben daar maar een simpele plek in, maar het is wel een mooie plek en daar wil ik graag blijven.”

Tot slot zijn we benieuwd waar Wouter het meest trots op is. Daar hoeft hij niet lang over na te denken: “De energie die hier hangt. Als alle afdelingen draaien zie je dat hier met plezier gewerkt wordt. En dan denk ik: ja maar geluk is ook wat waard.”